Sainte Françoise Romaine, vêtue de la robe noire et du voile blanc des bénédictines, accompagnée de son ange gardien à sa droite, distribue du pain aux pauvres groupés autour d’elle. Au premier plan, une femme est assise avec son petit enfant qui tend la main. Derrière elle, un homme vêtu à la mode de la Renaissance lève la tête vers la sainte en soulevant son chapeau en signe de remerciement, s’apprêtant à prendre un pain. Au premier plan à droite, un homme coiffé d’un petit chapeau rouge a mis un genou à terre et tient le bas de la robe de la sainte. Trois autres personnages, dont une femme sont encore représentés en arrière-plan à droite. Un décor architectural d’arc en plein cintre parsemé de roses reposant sur deux colonnes clôt la composition.

Plis en haut, taches, trous de punaises

Ce carton est un projet à l’échelle 1:1 pour la cinquième fenêtre de gauche de la nef de l’église Saint-Etienne de Belfaux (FR), sanctuaire édifié en 1842-1851 par l’architecte Joseph Fidel Leimbacher et l’entrepreneur François Curty (Lauper, 2012, p. 250-251).
Ce vitrail, signé par l’atelier : “Kirsch et Fleckner Peintres-Verriers, Fribourg 1908” n’avait jusque là pas été attribué à un artiste en particulier. L’analyse du carton et de la maquette (KF_208), dont les similarités avec les travaux de l’artiste Fortuné Bovard pour l’église de Cugy ne font aucun doute, permet de dire que ce carton est de la main de l’artiste. L’oculus situé dans le choeur de l’église, avec le triangle symbole de Dieu entouré de flammes, dont les cartons font également parties du fonds de l’atelier (KF_1220 et KF_1221) pourrait également lui être attribué.
Il existe quelques différences entre le carton et la maquette qui correspond à une première étape de travail (KF_208). Sur cette dernière, la partie du haut de la scène avec l’arcade est coupée par la bordure ornementale, ce qui n’est pas le cas sur le carton. La coiffure de l’ange est également modifiée, de même que la posture de la main du personnage assis en bas à droite. Un quatrième homme a été ajouté sur la droite de la scène sur le carton. Le buisson et le sol pavé ont également été modifiés.
En 1908, Fortuné Bovard sort de deux années extrêmement denses. Résidant à Lausanne depuis 1904, il est probable qu’il ait oeuvré à la restauration de la rose de la cathédrale, peut-être déjà cette même année dans l’atelier d’Edouard Hosch. A partir de 1907, il dispose de son propre atelier et réalise plusieurs travaux en sous-traitance pour l’atelier fribourgeois Kirsch et Fleckner (Augustin, 1999, p. 55-56). Il termine non seulement le cycle de l’église Saint-Martin de Cugy, mais travaille aussi à des vitraux pour la cage d’escalier du Salesianum à Fribourg. Il existe des concordances stylistiques évidentes pour l’ensemble des verrières de ces années 1906 à 1908. L’artiste y affirme avec beaucoup de conviction une vraie personnalité artistique et des qualités de dessinateur virtuose. L’influence d’Eugène Grasset, chez qui il a probablement pris des cours de dessin à l’école Guérin à Paris dans les années 1900-1903 est indéniable (Augustin, 1999, p. 55, 59).