Un concours pour des bâtiments académiques est lancé en 1866. Aucun premier prix n'est attribué. C'est finalement les architectes J. Collart, J. Franel et F. Gindroz, choisis par le Conseil d'Etat et le Conseil administratif de la Ville de Genève, qui réalisent l’édifice. La construction se déroule entre 1868 et 1873. En 1872, un incendie détruit une partie des bâtiments, mais l'année suivante, tout est reconstruit. Cet édifice est élevé sur deux bastions des anciennes fortifications. Le bâtiment se compose d'un corps central surélevé avec deux ailes à l’est et à l’ouest, formant une cour d'entrée. Il est garni sur ses flancs de deux ailes plus importantes. En 1899, après l'incendie de l'aile Salève, les architectes F. et L. Fulpius surélèvent les deux corps. En 1903, cette aile Salève reçoit une annexe. Entre 1930 et 1936, la bibliothèque est rénovée. En 1944, J. Ellenberger reconstruit l'Aula. Les vitraux pour cette nouvelle salle, réalisés par A. Cingria, sont posés cette même année. En 1952, la construction de l’institut de physique s’achève. En 1969, l’aile occidentale est transformée. (MARCACCI 1987 / BRULHART-DEUBER-PAULI (1985) 1993 / MARCO 1997)

Hélène Cingria, Alexandre Cingria, Un Prince de la couleur dans la Genève du XXe siècle, éd. générales, Genève, 1954, p. 97

Charles Borgeaud et Paul-E. Martin, Histoire de l’Université de Genève, Genève, 1959

Marco Marcacci, Justin Thorens, Louis Binz, et al., Histoire de l’Université de Genève 1559-1986, Université de Genève, Genève, 1987

Armand Brulhart et Erica Deuber-Pauli, “Rond-point de Plainpalais et quartier de l’Université”, in Ville et canton de Genève, coll. “Arts et monuments”, SHAS, Berne, (1ère éd. 1985) 1993, p. 135

Daniel Marco, Les Palais de l’Etat : Les Bâtiments du Passage de l’Académie à l’Université, Journées Européennes du Patrimoine, Genève, 1997