Jésus a le visage à terre et croule sous le poids de la croix. Un homme vient la relever.

Ce vitrail, illustrant la neuvième station du chemin de croix, est l’oeuvre de l’artiste Albert Chavaz. Il a été réalisé en 1957 en collaboration avec l’atelier fribourgeois d’Herbert Fleckner pour la nef de l’église du Christ-Roi au Petit-Lancy. C’est le jeune verrier Michel Eltschinger qui a la charge de cette réalisation, alors qu’il termine son apprentissage (M. Eltschinger, communication personnelle, 23 novembre 2022).
En mai 1953, le comité de construction de la paroisse du Petit-Lancy et les architectes Bordigoni et Chapatte, en charge de la construction de l’église, choisissent les verrières pour les vingt-et-une fenêtres de la paroi est de la nef de l’église. C’est le verrier genevois Eugène Dunand qui en a la charge (Chamay, 2001, p. 49). Il conçoit des vitraux à losanges de différentes couleurs combinant principalement des tons pastel et quelques touches plus vives. Leurs couleurs sont choisies en fonction des oeuvres placées dans l’église, leur but premier étant de mettre en valeur la peinture murale d'Emilio Maria Beretta qui se situe sur la paroi d’en face. Un chemin de croix en vitrail, composé de quatorze stations, doit venir compléter, à hauteur de regard, cette paroi de verre jusqu’au chœur. Perçues comme des points lumineux sur les verrières, ces stations doivent contrebalancer les teintes de la peinture murale. Deux artistes de renommée sont appelés à présenter des projets et c’est le Genevois de naissance Albert Chavaz qui est choisi (Bulletin paroissial, 1953a et b).
En avril 1954, les grands vitraux à losanges sont presque tous posés, adoucissant non seulement l’atmosphère de l’église mais semblant aussi agrandir l’espace intérieur. En octobre, Chavaz vient poser deux stations du chemin de croix à titre d’essai pour vérifier que les teintes choisies se marient avec les verrières de Dunand et le reste de l’église (Bulletin paroissial, 1954a et b). La paroisse manquant d’une grande part du budget pour ces oeuvres, elle ne peut commander fermement les verrières à l’artiste. Elle lui demande néanmoins de dessiner les cartons et l’assure que c’est lui qui les réalisera (Chamay, 1955a et b). Chavaz propose de faire d’autres essais. Pour équilibrer l’ensemble, il souhaite réaliser les quatorze stations simultanément (Chavaz, 1955). La paroisse reçoit une subvention de la Fondation Gleyre, à la condition de pouvoir se faire un avis sur la qualité des œuvres graphiques de l’artiste (Chamay, 1956). En décembre 1956, Chavaz et Herbert Fleckner viennent donc apporter les maquettes à la paroisse et poser quatre verrières pour contrôler les teintes in situ (Chavaz, 1956). L’ensemble des vitraux est posé en mai 1957 (Chamay, 1957). Sur le conseil de Chavaz, quelques pièces de verre des fenêtres à losanges apportant une lumière trop vive sont assombries avec une couleur opaque (Chavaz, 1957).
Les quatorze stations de Chavaz ne sont pas conçues selon la technique traditionnelle du vitrail au plomb. Elles sont composées sans plomb, les différents morceaux de verre étant disposés côte à côte, à la manière des tesselles d’une mosaïque, peints et disposés entre deux plaques de verres transparentes auxquelles elles adhèrent lors de la cuisson. Une patine supplémentaire est appliquée sur les couches extérieures pour souligner certains détails.
Cette technique a été mise au point au début des années 1940 par l’artiste genevois Alexandre Cingria, en collaboration avec le verrier fribourgeois Herbert Fleckner, en pleine Seconde Guerre mondiale, alors que le plomb est devenu rare. Cingria avait mis plusieurs années à mettre au point cette technique, souhaitant obtenir une composition qui ne soit pas assombrie par le plomb (Moullet, 1947, p. 5). Il l’a expérimentée avec succès à la fin de sa vie pour les vitraux de la chapelle Notre-Dame des Marches à Broc (par exemple GSL_350). Chavaz, qui a peut-être eu connaissance de cette nouvelle technique par Fleckner ou par Cingria avant son décès, ce dernier ayant été une personnalité importante pour les débuts du jeune artiste, utilise ce procédé pour la première fois en 1955 à la chapelle des Religieuses-Hospitalières-de-Valère à Prarion (Thurre, 1985, p. 18-19). Il va le réemployer en 1965 pour le chemin de croix de l’église Saint-Boniface à Vercorin, puis en 1973 à l’École cantonale d’agriculture à Châteauneuf, où il réalise une grande baie sur le thème du pain et du vin (Thurre, 1985, p. 16, 22).
Au Petit-Lancy, les défis qui se présentent à lui sont complexes et vont bien au-delà de la simple utilisation de cette technique novatrice. Il doit non seulement trouver l’harmonie des teintes pour l’ensemble du chemin de croix, mais aussi s’assurer que celles-ci ne soient pas éteintes par les grandes verrières ornementales existantes et surtout ne pas concurrencer la peinture murale de Beretta. Pour cela, il opère un choix parmi les teintes présentes sur les grandes verrières losangées (rouge, jaune, brun, blanc, gris, bleu et rose), et sélectionne une couleur dominante dans chaque scène en fonction de sa présence sur la grande verrière qui l’accueille. Des touches vives (jaune citron ou orange) sur les verrières en losanges permettent de faire ressortir ces mêmes couleurs sur les scènes narratives. En posant à deux reprises des panneaux d’essai dans leur cadre définitif, il rectifie certains détails de couleur.