Ce carton dédié à saint Canisius se compose de trois scènes disparates, non liées à la vie de Canisius et entourées d’une large bordure ornementale.
En haut, une femme voilée debout à gauche se retourne pour regarder un homme qui lui montre quelque chose de sa main gauche, que nous ne voyons pas. Deux personnes les entourent.
Au centre, un saint nimbé (ou une sainte) portant sur son épaule gauche un élément qui pourrait être la palme de son martyre, est entouré d’un homme assis sur un fauteuil qui le regarde et d’un autre qui lui tourne le dos tout en l’observant.
En bas, Un homme portant une arme ou un bâton sur son épaule regarde une femme qui tient un enfant dans ses bras. Tous deux sont entourés de deux enfants dont l’un leur tourne le dos et baisse sa tête dans ses mains.

Papier

Bords abîmés, déchirure en bas à droite, taches, plis, trous de punaises

Ce carton à l’échelle 1:1, consacré à Pierre Canisius, comme l’indique l’inscription en bas du dessin, est un projet pour le vitrail dédié à ce saint situé dans la première fenêtre du bas-côté nord-est de la nef de l’église Saint-Nicolas de Semsales. Il a été réalisé par l’artiste Jean-Edouard de Castella.

L'artiste fribourgeois cherche, dès 1923, à se faire confier l’ensemble des douze verrières de la nef de l'église de Semsales. Dans une lettre adressée au curé Chanex en juillet 1923, il dit avoir “parlé avec Monsieur Dumas à diverses reprises de ces vitraux” et le croit “assez disposé à user de [sa] collaboration pour cette partie de la décoration, sans toutefois jusqu’ici en avoir eu la confirmation définitive” (Castella, 1923). Le travail lui est confié en juin 1924 et il présente à l'architecte Fernand Dumas et à l’artiste toscan Gino Severini, responsable de la décoration générale de l’édifice, plusieurs maquettes qu’ils refusent jusqu’au printemps 1925, ne les trouvant pas suffisamment bonnes. Dumas arrive finalement à convaincre l’artiste de céder la moitié du travail au Carougeois Eugène Dunand (Radin, 2011, p. 31-33). Castella réalise les six vitraux du collatéral nord et Dunand les sept du collatéral sud. Dumas doit défendre auprès de la Commission de bâtisse cette répartition qui lèse le Fribourgeois d’un vitrail (Rudaz, 1997, p. 79).
Les six verrières de Castella sont posées par l’atelier Kirsch et Fleckner en octobre 1925, comme l’indique une facture de l’atelier fribourgeois (Kirsch et Fleckner, 1925).

Bien que ce projet puisse être rattaché au vitrail de Pierre Canisisus, les scènes figurées dans les médaillons ne sont pas liées à la vie du saint. Bien qu’il soit difficile de les identifier, elles sont peut-être extraites d’épisodes de la vie des saints représentés sur les autres verrières réalisées par Castella à Semsales (Intervention de Nicolas de Flüe à la Diète de Stans, Cécile comparaissant devant le préfet romain et Nicolas de Flüe quittant sa femme et ses enfants pour devenir ermite), mais cela n’est pas certain.
De plus, les inscriptions écrites à la main sur les bordures de ces trois épisodes ne relatent aucunement la scène illustrée, comme c’est le cas sur les autres verrières et cartons. Elles forment une phrase continue qui n’a aucun lien non plus avec le sujet général du vitrail : “aucune oeuvre d’art si habile qu’elle soit ne saurait avoir de valeur durable sans cette impression de mesure il est de toute importance dans ce monde d’avoir une impression exacte de la valeur des choses [?]er au d[?]”. Ce texte semble être une opinion personnelle de l’artiste. Est-ce un message adressé à l’architecte Dumas ? Cela n’est pas impossible, puisque l’artiste a dû se sentir malmené par celui-ci durant des mois, en le voyant refuser toutes ses propositions de maquettes et cartons. Ou serait-il à l’intention de Severini ? Nous savons que l’artiste toscan voulait imposer Cingria pour la réalisation des verrières, ce que Dumas avait refusé. Par ce texte, Castella exprime l’opinion qu’une oeuvre d’art doit être empreinte de mesure et d’une certaine retenue afin de perdurer dans le temps, conception qui n’était pas celle de Cingria. Le Fribourgeois a certainement travaillé pour les vitraux de Semsales avec cette conviction à l’esprit, sans trouver d’écho positif auprès de Dumas et Severini, qui n’a pas caché à l’époque son manque de considération pour l’artiste fribourgeois (Radin, 2011, p. 31-33). Il est facile d’imaginer dans quel esprit ce dernier a travaillé, et il a peut-être souhaité leur répondre par ce canal de communication mystérieux mais original.